1979-81 : crise pétrolière

En février 1979, la révolution en Iran commence, et en novembre, l’ambassade américaine en Iran est prise d’assaut et des otages sont pris.

Au milieu de l’année, l’Arabie Saoudite réduit sa production de pétrole et le prix du pétrole brut s’envole.

Pendant ce temps, la guerre Iran/Irak réduit également la production dans les deux pays. Plusieurs États (USA) mettent en œuvre un rationnement d’essence pair-impair, notamment l’État de New York, la Californie, le Texas, la Pennsylvanie et le New Jersey.

Le prix mondial du pétrole brut passe d’environ 14 dollars (env. 11 €) par baril au début de 1979 à plus de 35 dollars (env. 29 €) par baril en janvier 1981 avant de se stabiliser. En 1979, le prix moyen de l’essence dépasse pour la première fois 1 $ le gallon (env. 0,22 €/l).

On estime à 1,4 million le nombre de distributeurs mécaniques (en Amérique) qui ne peuvent pas gérer un prix supérieur à 99,9 cents (env. 81,9 centimes d’euros), de sorte que les ventes au litre augmentent pour résoudre le problème.

Le prix de l’essence a atteint son maximum en mars 1981, à 1,42 $ le gallon (env.0,3 €/l).