Jusqu’en 1925 environ Gulf Refining Company était la seule compagnie pétrolière à émettre des cartes.
En 1915, l’Automobile Blue Book Publishing Company (AB) a publié les cartes pour Gulf et les a distribuées dans ses livres. Gulf a également distribué des cartes dans ses stations. Celles qui étaient dans les livres étaient reliés et avaient des coins ronds comme les livres ; celles distribués par Gulf sont pliés en trois.
De 1922 à 1926, les cartes de Gulf ont été produites par Rand McNally (RM), puis HM Gousha, nouvellement créée, a pris le relais.
De nombreuses premières cartes routières du pétrolier GULF ne sont pas datées ou ont été mises à jour les années suivantes tout en conservant une date de copyright antérieure (généralement 1916).
Jusqu’en 1925 environ Gulf Refining Company était la seule compagnie pétrolière à émettre des cartes.
«Les premières années des cartes des compagnies pétrolières, vers 1915 à 1925, sont dominées par Gulf car peu d’autres compagnies pétrolières ont émis des cartes, et jusqu’en 1925 environ, Gulf était la seule compagnie pétrolière à publier des cartes chaque année», a noté Harold Cramer dans Early Gulf Road Maps of Pennsylvania.
Au cours des premières années, Gulf a produit neuf cartes d’État ou régionales (NY, NJ, Nouvelle-Angleterre, PA, TX, États du Sud, Middle West, Transcontinental et Philadelphia Pike), mais il existe également un certain nombre de cartes de type guide touristique antérieures à 1921. Elles sont intitulées « Week End Tour » ou « Half Day Tour » dans le titre au lieu de « Automobile Road Map ». Toutes les cartes antérieures à 1921 ne sont pas datées et l’éditeur est inconnu.
Aux origines des cartes
Bien avant l’apparition des cartes routières modernes, les premières représentations de l’espace répondent avant tout à des besoins pratiques : se repérer, commercer ou voyager. Dès l’Antiquité, les civilisations élaborent des cartes schématiques du monde connu, souvent imprécises mais essentielles pour comprendre les territoires.
Au fil des siècles, la cartographie progresse grâce aux explorations et aux échanges. Les cartes deviennent plus détaillées, notamment avec les travaux de géographes comme Ptolémée, qui posent les bases de la représentation du monde pendant de nombreux siècles.
De la carte générale à la carte utile
À partir de la Renaissance, les progrès techniques permettent la diffusion des premières cartes imprimées. En 1500, une des premières cartes routières connues est réalisée par Erhard Etzlaub : elle représente un itinéraire vers Rome et marque une étape importante dans la cartographie appliquée aux déplacements .
Cependant, ces cartes restent encore rares et peu accessibles. Jusqu’au XIXe siècle, elles sont surtout destinées aux élites, aux militaires ou aux savants.
XIXe siècle : la révolution des transports
Avec le développement des routes, du chemin de fer et des échanges commerciaux, les besoins évoluent rapidement. La cartographie devient plus précise et surtout plus utile au grand public.
Les cartes commencent à intégrer :
- les réseaux routiers
- les distances
- les reliefs
- les infrastructures
➡️ Elles deviennent progressivement un outil indispensable pour se déplacer.
Début du XXe siècle : vers la carte routière moderne
L’essor de l’automobile transforme profondément l’usage des cartes. Les voyageurs ont désormais besoin de documents simples, lisibles et pratiques.
Les premières véritables cartes routières apparaissent alors :
- adaptées aux automobilistes
- centrées sur les itinéraires
- faciles à consulter en déplacement
➡️ C’est dans ce contexte que naissent les cartes routières modernes, comme celles diffusées dans les années 1920.
Une évolution constante
Depuis leurs origines, les cartes n’ont cessé d’évoluer :
- d’outils savants à supports pratiques
- de documents rares à objets du quotidien
Aujourd’hui, les cartes numériques ont remplacé une grande partie des supports papier, mais elles s’inscrivent dans la continuité de plusieurs siècles d’innovations cartographiques.
À retenir
Les premières cartes apparaissent dès l’Antiquité pour représenter le monde connu
À la Renaissance, la cartographie progresse grâce aux découvertes et à l’imprimerie
Vers 1500, les premières cartes destinées aux déplacements voient le jour
Au XIXe siècle, les cartes deviennent plus précises avec le développement des réseaux de transport
Au début du XXe siècle, l’essor de l’automobile entraîne la création des premières cartes routières modernes
Aujourd’hui, les cartes numériques prolongent cette évolution, tout en conservant les principes hérités du passé
Dernière mise à jour le 15 avril 2026 par CASCARET
