Saviez-vous qu’en 1919, la vente d'essence dépasse les ventes de kérosène ? L'essence devient le produit pétrolier le plus vendu aux États-Unis.
En 1919, les États-Unis dominent déjà largement l’industrie pétrolière mondiale. La Première Guerre mondiale vient de s’achever, et le pétrole s’est imposé comme une ressource stratégique indispensable au développement industriel, militaire et économique des grandes puissances.
L’automobile connaît une expansion spectaculaire, les moteurs remplacent progressivement la vapeur, et les besoins énergétiques explosent. Dans ce contexte, les compagnies pétrolières américaines deviennent de véritables empires industriels.
La montée en puissance du pétrole américain
Depuis la découverte des premiers grands gisements en Pennsylvanie à la fin du XIXe siècle, l’exploitation pétrolière américaine connaît une croissance fulgurante. Rapidement, les États-Unis développent :
- des infrastructures de raffinage,
- des réseaux de pipelines,
- des compagnies de transport,
- ainsi qu’un vaste système de distribution de carburants.
À cette époque, le pétrole n’est plus uniquement utilisé pour l’éclairage au kérosène.
L’essor du moteur à explosion transforme profondément l’économie américaine.
En 1919, l’automobile devient progressivement un objet du quotidien . Les besoins en essence augmentent donc de manière spectaculaire, entraînant une intensification de l’exploitation pétrolière sur l’ensemble du territoire américain.
En 1919, près de 100 000 hommes travaillaient dans les champs pétroliers.
Des milliers d’autres travaillaient dans les raffineries, les pipelines et le commerce pétrolier.
Malgré la crise, au milieu des années 30, l’industrie pétrolière employait près d’1 million de personnes.
Le 10 janvier 1870, John Davison Rockefeller fonde la Standard Oil Co.
John Davison Rockefeller fonde la Standard Oil Co. – 1870
Standard Oil : le géant du pétrole
Aucune entreprise ne symbolise mieux cette domination que la Standard Oil fondée par John D. Rockefeller en 1870.
Grâce à une politique agressive de rachats, d’accords ferroviaires et de contrôle des raffineries, la compagnie parvient à dominer l’essentiel du marché pétrolier américain à la fin du XIXe siècle.
Au début du XXe siècle, Standard Oil contrôle une immense partie du raffinage et de la distribution du pétrole aux États-Unis. Cette concentration industrielle inquiète fortement les autorités fédérales américaines.
En 1911, la Cour suprême ordonne finalement le démantèlement du trust pétrolier pour violation des lois antitrust américaines. La Standard Oil est alors divisée en plusieurs sociétés indépendantes, dont certaines deviendront plus tard :
- Exxon,
- Mobil,
- Chevron,
- Amoco,
- ou encore Conoco.
Malgré cette dissolution officielle, l’influence économique héritée de la Standard Oil reste considérable en 1919.
15 mai 1911 : le Standard Oil Trust, un monopole « déraisonnable ».
Rockefeller : La fin d’un monopole – 1911
Le pétrole pendant la Première Guerre mondiale
La guerre de 1914-1918 marque un tournant majeur dans l’histoire du pétrole.
Les armées modernes dépendent désormais :
- des camions,
- des chars,
- des navires motorisés,
- et de l’aviation.
Le pétrole devient alors un enjeu stratégique mondial. Les États-Unis, grâce à leur gigantesque production, jouent un rôle central dans l’approvisionnement des Alliés.
Après la guerre, la demande continue de croître rapidement. L’industrie pétrolière américaine entre dans une nouvelle phase d’expansion industrielle et financière.
Une industrie en pleine transformation
En 1919, les compagnies pétrolières investissent massivement dans :
- les nouvelles techniques de forage,
- les raffineries modernes,
- le transport par oléoducs,
- et les stations-service destinées au grand public.
Le paysage américain se transforme progressivement :
les automobiles se multiplient sur les routes, tandis que les infrastructures pétrolières s’étendent dans tout le pays.
Cette croissance annonce déjà la future domination énergétique américaine durant une grande partie du XXe siècle.
La première taxe d’État sur l’essence est créée cette année 1919. L’Oregon prélève une taxe de 1 cent par gallon (env. 3,8 litres) pour financer la construction de routes.
L’or noir, symbole du XXe siècle
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le pétrole devient l’une des ressources les plus importantes au monde.
L’année 1919 marque ainsi une période charnière :
- l’automobile entre dans l’ère de la production de masse,
- les compagnies pétrolières deviennent des puissances mondiales,
- et les États-Unis s’imposent comme le cœur de l’économie pétrolière mondiale.
L’« or noir » façonnera désormais la géopolitique, l’industrie et les transports pendant tout le XXe siècle.
Pour la petite histoire, le site du quotidien « Reporterre » nous apprend que l’Etat de l’Oregon, en juillet 2013, « expérimente une taxation à la distance parcourue : plus l’on roule, plus l’on paye ». Une bonne incitation pour utiliser la voiture !!!
- L’Histoire de la Standard Oil Company par Ida Tarbell, édition Séguier
- "L’histoire de la Standard Oil Company" de Ida Tarbell - La chronique de Clara Dupont-Monod France Inter sur YouTube
- "La Standard Oil Company, 1870-1925" par G. Damougeot-Perron (Docteur en Droit)
- "La Standard Oil Company de Rockefeller", sur misterprepa.net par : Inès Walter
- "Pétrole, pétrole ! Une longue histoire" (extrait) par les Éditions Ellipses
- "Or noir ; la grande histoire du pétrole" (extrait) par Matthieu Auzanneau (La découverte - Cahiers Libres)
