Savez-vous que le concept de véhicule hybride a plus d’un siècle ? Henri Pieper a conçu le premier véhicule hybride en 1899.
Cependant, c’est en 1997 que la Toyota Prius a été lancée, marquant le début de l’ère des voitures hybrides modernes. Plus de 12 millions d’hybridesautoportal (2021) ont été vendues dans le monde depuis 1997, dont un impressionnant chiffre de huit millions de modèles Toyotaautoportal (2021). Pourtant, on sait moins qu’au moment du lancement de la Prius, il ne restait que deux ans avant le centenaire de la première voiture hybride.
Les véhicules hybrides combinent deux types de motorisation pour optimiser la consommation d’énergie et réduire les émissions polluantes.
Les premiers véhicules hybrides ont été fabriqués dans des pays que l’on ne considère pas aujourd’hui comme des puissances automobiles : la Belgique et l’Autriche. La plupart des sources citent la Lohner-Porsche, l’un des premiers modèles du génial Ferdinand Porsche datant de 1901, comme le premier véhicule hybride, mais la petite entreprise belge Pieper avait présenté son modèle deux ans auparavant.
Le terme « hybride », du latin « mixte » (« ibrida »), désigne les voitures dotées d’une motorisation combinant un moteur à combustion interne (essence ou diesel) et un moteur électrique.
Deux modèles hybrides furent présentés au Salon de Paris de 1899.
Le Salon de l’Automobile de Paris 1899 (du 15 Juin au 9 Juillet) a été organisé par l’Automobile Club de France et s’est tenu aux Tuileries, marquant une étape importante dans l’histoire de l’automobile.
L’histoire de la voiture hybride remonte à la fin du 19ème siècle, début du 20ème.
La technologie hybride a une histoire riche qui remonte à plus d’un siècle. L’innovation liée à la première génération de Prius a résidé dans la commercialisation en grande série d’une motorisation hybride complexe déjà étudiée avant la Première Guerre mondiale.
Henri Pieper et le premier concept hybride de 1899
Henri Pieper, un inventeur belge, a développé l’un des premiers concepts de véhicules hybrides en 1899.
Son invention combinait un moteur à combustion interne et un moteur électrique, marquant le début de l’exploration de l’hybridation dans l’industrie automobile.
C’est en 1905 qu’il demanda l’octroi d’un brevet pour un moteur gasoil – électricité.
Selon lui, le moteur électrique permettait d’augmenter les performances du moteur au gasoil, pour permettre à une voiture de passer de 0 à 40km/h en seulement dix secondes, bien plus que les moteurs thermiques de l’époque. Ironiquement, lorsque l’inventeur a finalement obtenu son brevet quelques années plus tard, le moteur thermique permettait d’atteindre de meilleures performances.
Une idée en tête : créer son auto
À la tête de la SA des Établissements Pieper Liège et Nessonvaux (1898), Henri Pieper se lance résolument dans la course à la mise au point d’automobiles.
Dès la fin du siècle, plusieurs modèles sont présentés. Mais en 1905, le département est en faillite et Henri Pieper se recentre sur son activité « électricité ». Du moins en partie.
Toujours actif dans le secteur des tramways (invention de systèmes de freins, etc.), il veut réussir à créer son automobile.
Inventant un système sans boîte de vitesse, Pieper dépose une série de brevets qui donnent naissance à « Auto-Mixte », modèle exceptionnel de voiture hybride (pétrole, batterie électrique). Construit avec l’aide de Henri Tudor, le principe de véhicule rencontre un certain succès en Europe jusqu’à la Grande Guerre, plusieurs constructeurs développant, en Italie, en France, en Angleterre, le brevet Pieper sous licence.
Implantée à Herstal, la société Auto-Mixte fabrique jusqu’en 1913 des autos du système Pieper, ainsi que des camions de pompiers et des autobus. Mais dans ce secteur, les inventions de Pieper ne parviennent pas à percer, le pétrole s’imposant, à l’époque, à l’énergie électrique. Inventeur infatigable, Henri Pieper occupera les années de la Grande Guerre en créant des jouets pour les enfants que fabrique la société Le Jouet Liégeois.
Pieper et Auto-Mixte
En 1900, le constructeur automobile belge Pieper lance une « voiturette » de 3,5 chevaux, équipée d’un petit moteur à essence couplé à un moteur électrique placé sous le siège. En vitesse de croisière, le moteur électrique fait office de générateur, rechargeant les batteries. En montée, il fournit une assistance au démarrage, monté coaxialement au moteur à essence.
Les brevets Pieper sont exploités par la société belge Auto-Mixte pour la fabrication de véhicules utilitaires de 1906 à 1912.
Grâce (ou à cause) de rapides avancées technologiques dans les moteurs classiques, la popularité d’une voiture électrique ou hybride disparut jusqu’aux années 1970, lors des premières crises pétrolières. A ce moment, de nombreuses compagnies automobiles investirent dans le développement de véhicules hybrides électriques. Cependant, le prix du pétrole redescendit et l’intérêt pour ce genre de véhicule disparut à nouveau.
Lohner-Porsche : une innovation automobile historique
Rares sont ceux qui ont autant influencé le développement de l’automobile en Allemagne et bien que n’ayant suivi aucune formation d’ingénieur, le jeune Ferdinand Porsche (fils d’un plombier autrichien) écrit, en 1900, un nouveau chapitre de l’histoire automobile. Il créé un système de propulsion électrique innovant.
En 1893 il commence sa carrière à l’âge de 18 ans dans la compagnie d’électricité autrichienne Bela Egger & Co à Vienne (future Brown, Boveri & Cie actuellement ABB) en tant que chef mécanicien, où il développe son invention de « moteur-roue électrique, intégré dans le moyeu ».
N’ayant pas les moyens de s’inscrire à l’université de Vienne, il se forme à la mécanique en autodidacte, après son travail, par des cours clandestins de l’université technique de Vienne..
Âgé de 22 ans il est recruté, en 1897, comme inventeur bureau d’études voiture électrique de l’industrie autrichienne Jacob-Lohner & Comp (fournisseur de la Cour impériale et royale de véhicules hippomobiles de l’Empire austro-hongrois des Habsbourgs).
Il y développa notamment une voiture électrique en 1898, premier prototype de voiture électrique Egger-Lohner C2 Phaeton P1 de 3 ch pour 35 km/h, propulsé par deux de ses moteur-roue, pour lesquels il dépose un brevet en 1899. Il présente avec un vif succès médiatique mondial, son prototype de voiture électrique « Lohner Porsche Semper Vivus électrique » à l’Exposition universelle de 1900 de Paris (baptisée La Toujours Contente en référence au célèbre prototype concurrent de l’époque, La Jamais contente de Camille Jenatzy, voiture la plus rapide du monde d’alors à plus de 100 km/h de vitesse de pointe[5]).
Création de Lohner-Porsche
Il s’associe alors avec Ludwig Lohner, sous le nom Lohner-Porsche, pour concevoir et produire en série leur prototype Lohner-Porsche Hybrid Mixte, première automobile hybride essence électrique à propulsion intégrale de l’histoire de l’automobile, à base du premier moteur à essence industrialisable moteur Daimler Type P, de l’industrie Daimler-Motoren-Gesellschaft des inventeurs allemands Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach, avec une batterie au plomb de 410 kg, pour 50 km/h de vitesse de pointe, et 50 km d’autonomie. Ils conçoivent une série d’évolutions sous le nom Lohner-Porsche, vendues avec succès à près de 300 exemplaires.
Bien que techniquement très au point, la production de voitures électriques / hybrides est arrêtée en 1906 à cause de batteries trop lourdes et trop chères, par rapport à la production de voitures à essence concurrentes.
Les tentatives d’hybridation
Entre le concept de Pieper et la commercialisation de la Prius vers la fin des années 90, de nombreuses tentatives d’hybridation ont été développées sans véritable succès commercial.
Plusieurs constructeurs ont expérimenté des systèmes hybrides au fil du temps, notamment avant la Première Guerre mondiale. Ces expériences ont jeté les bases pour les développements futurs.
Au début du XXe siècle, des milliers de voitures électriques et hybrides furent produites. La mise en place de la chaîne de montage d’Henry Ford et l’avènement du moteur à essence à démarrage automatique (1913) annoncèrent un déclin rapide des voitures hybrides dès 1920.
Les tentatives d’hybridation, bien qu’infructueuses commercialement, ont constitué un précieux héritage technique pour les développements futurs. L’hybridation en série, où le moteur thermique sert uniquement à recharger la batterie, a été explorée bien avant l’hybridation parallèle moderne.
Les début de la commercialisation massive
La Toyota Prius a été lancée pour la première fois au Japon en 1997, marquant le début d’une nouvelle ère dans l’industrie automobile. Ce lancement a été considéré comme révolutionnaire en raison de l’introduction du Toyota Hybrid System (THS), qui permettait une gestion intelligente de l’énergie entre les deux sources de propulsion.
Sept mois avant l’arrivée de la Prius, Honda avait lancée Insight . Ce sera le début d’une liste sans fin de nouveaux modèles proposés uniquement en hybride ou en une déclinaison bi-motorisation.
| Année | Constructeur | Caractéristique |
|---|---|---|
| 1899 | Henri Pieper | Premier concept : l'« Auto-Mixte », modèle exceptionnel de voiture hybride (pétrole, batterie électrique), fabrique jusqu’en 1913. |
| 1899 / 1900 | Lohner-Porsche | Premier prototype Lohner-Porsche l'Hybrid Mixte (qualifier de premier véhicule hybride à quatre roues motrices au monde) |
| 1997 | Toyota | Commercialisation de la Prius au Japon, première voiture hybride à être massivement commercialisée |
| 1999 | Honda | Commercialisation de la Insight, premier véhicule hybride vendu aux États-Unis; 17 sont vendus cette année-là. |
| 2002 | Honda | Commercialisation de la Civic Hybride, sa deuxième voiture hybride essence-électrique commercialisée |
| 2004 | Ford | En septembre, Ford lance l'Escape Hybrid, le premier véhicule hybride américain et le premier SUV hybride . |
