Saviez-vous qu’en 1919, une association va moderniser l'utilisation des voitures en angleterre ?
Découvrez comment l’AA va créer les premières stations-essence.
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l’automobile commence à transformer profondément les routes britanniques. Pourtant, en 1919, faire le plein d’essence reste une opération complexe et peu pratique.
Les pompes à essence en bord de route furent installées pour la première fois en Grande-Bretagne en 1913, mais leur utilisation ne s’est généralisée qu’en 1921.
Les automobilistes doivent encore acheter leur carburant dans :
- des pharmacies,
- des quincailleries,
- des hôtels,
- ou des garages locaux vendant l’essence en bidons métalliques.
À cette époque, les véritables stations-service n’existent pratiquement pas au Royaume-Uni.
Tout change en 1919 avec l’ouverture de la première station-service routière britannique à Aldermaston, dans le Berkshire. La station a été officiellement inaugurée en mars 1920. (La station a été officiellement inaugurée en mars 1920.)
Après une modification de la loi en 1900 concernant le stockage des carburants, l’essence était couramment vendue en bidons de deux gallons.
Station-service AA Aldermaston - articles de presse de 1920
La station-service AA d'Aldermaston dans la presse
Une révolution pour les automobilistes britanniques
L’initiative viendra de l’Automobile Association (AA), célèbre organisation automobile britannique fondée en 1905.
Face à l’augmentation rapide du trafic automobile après la guerre, l’AA souhaite moderniser l’approvisionnement en carburant des conducteurs britanniques.
Le 2 mars 19191 (ou novembre 2019), l’Automobile Association (The AA) ouvre la première station-service routière à Aldermaston, le long de la route Bath Road (A4), un important axe reliant Londres à l’ouest de l’Angleterre. L’AA ne tirant aucun profit du carburant.
Pour la première fois, les automobilistes peuvent :
- s’arrêter directement au bord de la route,
- remplir leur réservoir à une pompe dédiée,
- puis reprendre immédiatement leur trajet.
Ce modèle deviendra rapidement la norme dans le monde entier.
Un certain nombre de stations similaires ont été créées dans tout le pays. On en comptera 10 en 1932, date à laquelle l’AA laissa la place au compagnies pétrolières.
L’organisation ouvrit sept autres stations-service et, très vite, l’idée de vendre du carburant britannique connut un grand succès, avec 7 000 pompes en service dès 1923AH.
« Station-service en bord de route, 1920 » est un court métrage muet Pathé News montrant une voiture s’arrêtant à la station-service de Bath Road. Visionnez-le sur Youtube. Remarquez le pont ferroviaire de Station Road en arrière-plan : cela suggère que la station-service se situait à l’ouest du carrefour Station Road/A4, en direction de Woolhampton.
Elles étaient gérées par des patrouilleurs de l’AA et exclusivement réservées aux membres de l’AA. Elles ont établi le modèle moderne des véhicules qui quittent la voie publique et s’arrêtent à côté des pompes à essence plutôt que de faire le plein au bord du trottoir comme dans les garages.
Automobile Association : Une association d'aides aux automobilistes anglais
AA : Des premières années à nos jours
Pourquoi cette station fut-elle créée ?
L’objectif n’était pas uniquement pratique.
Après la Révolution russe de 1917, une partie du pétrole importé de Russie devient politiquement sensible au Royaume-Uni. L’Automobile Association décide alors de promouvoir un carburant britannique appelé benzole, dérivé du charbon.
L’AA présente ce carburant comme :
- plus patriotique,
- moins dépendant des importations étrangères,
- et adapté aux véhicules britanniques.
La station d’Aldermaston sert donc également de vitrine pour cette nouvelle stratégie énergétique britannique.
Une seconde pompe dans le village
L’année suivante, un villageois a demandé qu’une pompe soit installée chez lui.
« Chuffer » Ford, qui vivait à The Forge avec sa femme Olive2 a été informé par Keyser qu’il était contraint d’être « derrière un mur »3.
Un trou a été creusé dans le mur de briques à côté de la cour de Ford pour abriter la pompe de marque Shell2.
L’emplacement de cette pompe est encore visible : un trou carré dans le mur actuel. L’entreprise de Ford offrait d’autres services pour automobiles et cycles4
Une station encore très rudimentaire
La première station-service britannique de 1919 reste extrêmement simple comparée aux stations modernes.
Elle comprend :
- une unique pompe manuelle Bowser ;
- un réservoir souterrain de 500 gallons ;
- un compresseur pour gonfler les pneus ;
- d’un extincteur ;
- de toilettes, décrites par Trevor Lord comme « des toilettes à seau, rarement utilisées » ;
- ainsi qu’un petit bâtiment servant d’abri et de local technique.
Les automobilistes sont accueillis par des agents de l’AA en uniforme.
L’essence est pompée manuellement grâce à un système mécanique très éloigné des pompes automatiques actuelles.
Le début des stations-service modernes
Le succès du concept est immédiat.
Rapidement, d’autres stations (ou points de ravitaillement, comme on les appelait apparemment) similaires apparaissent sur les routes britanniques. Parmi celles-ci figuraient celles de Blue Boar Corner sur la route Coventry-Dunchurch et de Bramham Moor, à seize kilomètres au nord de Leeds. Dès le début des années 1920, le modèle de la station-service routière se diffuse dans tout le pays.
L’automobile devient alors plus pratique, plus accessible et mieux adaptée aux longs trajets.
En quelques années seulement :
- les pompes à essence se multiplient,
- les garages évoluent,
- et les premières véritables infrastructures routières automobiles apparaissent.
Cette évolution accompagne l’explosion du trafic automobile durant les années 1920.
100 ans après, il faut à nouveau planifier son trajet
Au début des années 1920, les stations-service en bord de route étaient rares.
Les conducteurs devaient soigneusement planifier leurs trajets pour s’assurer qu’ils pouvaient faire le plein avec des bidons d’essence ou à une pompe en bordure de route en cours du trajet.
100 ans plus tard, la nécessité de prévoir des ravitaillements d’essence ou de diesel est limitée par le nombre d’options disponibles sur les routes anglaises, mais peut-on en dire autant des trajets électriques ?
Bien que le nombre de bornes de recharge continue d’augmenter, les conducteurs doivent toujours planifier leurs trajets à l’aide d’applications pour localiser les chargeurs le long de leur itinéraire.
(En juillet 2021, il y avait plus de 24 000 points de recharge à travers le Royaume-Uni, avec de nouveaux points de recharge ajoutés quotidiennement. En février 2021, le Royaume-Uni comptait 8 380 stations-service actives et en développement.)
Une étape majeure dans l’histoire automobile
L’ouverture de la station d’Aldermaston marque un tournant historique : elle transforme profondément la manière dont les automobilistes voyagent.
Pour la première fois, le carburant devient facilement accessible directement sur les grands axes routiers.
Ce concept, devenu banal aujourd’hui, représente alors une véritable révolution technologique et logistique.
La station-service moderne était née.
Une privatisation
Entre le milieu et la fin des années 1920 et le début des années 1930, les stations AA furent progressivement vendues.
La dernière à fermer fut celle de Mere Corner, sur la route A556, près de Tatton Park, dans le Cheshire, en 1932.
Le site aujourd’hui
Le lieu historique d’Aldermaston existe encore aujourd’hui sous la forme d’un simple arrêt le long de la route A4.
Peu de voyageurs savent qu’il s’agit de l’emplacement de la première station-service routière britannique.
Pourtant, ce lieu discret marque le début d’une transformation majeure de la mobilité au XXe siècle.
À retenir
- En 1919, la Grande-Bretagne ouvre sa première véritable station-service routière à Aldermaston.
- Jusqu’alors, l’essence était principalement vendue en bidons dans des hôtels, pharmacies ou garages.
- La station est créée par l’Automobile Association (AA) pour moderniser l’approvisionnement des automobilistes.
- Elle utilise une unique pompe manuelle et du benzole britannique, afin de limiter les importations russes après la Révolution de 1917.
- Ce modèle marque le début des stations-service modernes en Europe.
Sources : youtube.com, Facebook BBC Berkshire, nationalmotormuseum.org.uk, historicengland.org.uk, aldermastonhistory.org.uk, ChatGPT, Wikipédia et Qwant …
La Grande-Bretagne invente sa première station-service moderne – 2 mars 1919
Références
- 1. : 1920 d’après Youtube / 2 mars 1919 d’après Wikipédia
- 2. : Martin et al. 2005, p. 13
- 3. : Bond 2008
- 4. : Hill 1971, p. 156
Dernière mise à jour le 14 mai 2026 par CASCARET
