La société Tokheim Oil Tank and Pump Company, basée à Fort Wayne (Indiana), fabrique au début du XXe siècle cette pompe à essence de type « char romain ». Son réservoir mobile illustre une époque où, avant la généralisation des stations-service, de nombreuses quincailleries proposaient de l’essence aux automobilistes.

Ce type de pompe mobile a sans doute remplacé, dans certains commerces, les anciens systèmes de distribution, où le carburant était vendu au seau. À mesure que les Américains adoptent l’automobile — qu’elle soit à essence, à vapeur ou électrique — la nécessité de s’approvisionner en carburant devient essentielle.

Bien avant l’essor des stations-service, entrepreneurs et inventeurs développent ainsi des solutions techniques pour acheminer l’essence jusqu’aux consommateurs, marquant les débuts d’un réseau de distribution encore en pleine évolution.