Parmi les différents produits obtenus il y en avait un qui semblait fait pour l’éclairage. Comparé aux huiles végétales et animales, au suif et à la stéarine de bougie, le kérosène garantissait une plus grande luminosité et élimine les nombreuses odeurs désagréables.

Au départ, le précieux liquide était vendu en vrac ; il a commencé à être emballé (bidons), mais les ancienne méthodes de ventes ont survécu pendant des décennies, même par des vendeurs ambulants qui se déplaçaient avec des charrettes équipées d’un tonneau ou d’un réservoir.

En 1885, une idée de la société américaine Sylvanus F. Bowser contribue à rendre le travail plus facile : équiper un baril ou à la cuve d’une pompe à piston actionnée par un levier et équipé d’un robinet (pistolet), pas très différente de celles utilisée pour puiser l’eau des puits. L’invention de Bowser est documentée, mais on peut imaginer que d’autres aient pu inventer des dispositifs pour simplifier la vie des vendeurs, vendeurs de rue et autres.

En peu de temps, pour pouvoir satisfaire une clientèle de plus en plus importante, les vendeurs de kérosène et autres produits pétroliers tels que les lubrifiants… ont dû créer des réseaux de distribution complexes avec des moyens de transport ainsi que des entrepôts ; ceux-ci étaient éloignés le plus possible des centres villes, pour limiter les dommages en cas d’incendie. Des groupements d’entreprises en ont été créées pour la construction de véhicules-citernes, de cuves de stockage, d’installations de pompage et de mesure, dont le plus grand préoccupation fut pendant longtemps de perfectionner les technologies de sécurité.

(Photo : pompe Bowser 103 de 1908)